Le globe terrestre – Cours navigation et réglementation BIA
du module Navigation, réglementation et sécurité des vols du BIA (épreuve E4) : c’est l’ensemble des notions de base qui permettent de se repérer sur la Terre – la forme de la Terre, les lignes imaginaires (équateur, méridiens, parallèles), les coordonnées géographiques (latitude et longitude) et les unités de distance (mile nautique, pied). Ce cours reprend le chapitre Le globe terrestre du support : les définitions clés, les coordonnées géographiques et la mesure des distances .
À l’examen, ce module est évalué dans l’épreuve écrite unique de deux heures trente, un QCM de 120 questions noté sur 20 et affecté d’un coefficient 5 . La compétence attendue du module 4 est de « repérer les éléments essentiels à la préparation du vol » : le globe terrestre en est le premier maillon, car la distance entre deux points d’une carte (savoir du thème 4.1.1) se calcule à partir des coordonnées et du mile nautique.
Objectifs d’apprentissage – à la fin de ce cours, vous saurez :
- distinguer un grand cercle d’un petit cercle et citer leurs exemples (équateur, méridiens, parallèles) ;
- définir la latitude (0 à 90° Nord ou Sud) et la longitude (0 à 180° Est ou Ouest), sans les confondre ;
- expliquer le mile nautique (1 NM = 1,852 km = une minute d’arc) et le calcul de la circonférence de l’équateur (40 003 km → 111,12 km par degré) ;
- convertir rapidement les mètres en pieds et les pieds en mètres (× 10 ÷ 3 et × 3 ÷ 10).
Prérequis : aucun – c’est le premier cours du parcours. La page pilier Navigation, réglementation et sécurité BIA situe ce cours en première position du module ; le quiz du module NRS permet de tester l’ensemble des 8 cours du parcours une fois la formation terminée.
Quiz 1 – Testez-vous avant de commencer (6 questions, format BIA)
📅 Mis à jour le 9 août 2026 — conforme au programme officiel (BO n° 11 du 12 mars 2015).
Sommaire
- La capsule vidéo
- Grand cercle et petit cercle : les définitions clés
- L’équateur et les méridiens
- Les coordonnées géographiques : latitude et longitude
- La mesure des distances horizontales : le mile nautique
- La mesure des distances verticales : le pied
- Erreurs fréquentes et pièges au BIA
- Points essentiels à retenir
- FAQ
- Sources
La capsule vidéo
Grand cercle et petit cercle : les définitions clés
Pour se repérer sur le globe terrestre, il faut d’abord comprendre comment on découpe la surface de la Terre. Un grand cercle est l’intersection de la Terre avec un plan passant par le centre de la Terre . Un petit cercle est l’intersection de la Terre avec un plan quelconque ne passant pas par le centre .
Le grand cercle est la ligne la plus directe entre deux points à la surface de la Terre : c’est lui qui sert de référence pour la navigation (la route la plus courte suit un grand cercle). Le petit cercle, lui, est tracé par un plan qui ne passe pas par le centre de la Terre. Exemples : l’équateur est un grand cercle, les parallèles sont des petits cercles.
| Cercle | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Grand cercle | Intersection de la Terre avec un plan passant par le centre de la Terre | L’équateur, les méridiens |
| Petit cercle | Intersection de la Terre avec un plan ne passant pas par le centre | Les parallèles |
L’équateur et les méridiens
Les définitions posées, on peut décrire les lignes de référence du globe terrestre. L’équateur est un grand cercle perpendiculaire à l’axe des pôles, séparant les hémisphères Nord et Sud . C’est la ligne de référence horizontale du globe, à partir de laquelle se mesure la latitude.
Les méridiens sont des demi-grands cercles passant par les deux pôles . Par convention internationale, le méridien d’origine est celui qui passe par la ville de Greenwich, en Angleterre : il sert de référence pour la longitude et pour les fuseaux horaires (voir le cours La mesure du temps). Les parallèles, eux, sont des petits cercles parallèles à l’équateur : plus on s’approche des pôles, plus ils sont courts.
Les coordonnées géographiques : latitude et longitude
Avec ces lignes de référence, chaque point du globe terrestre reçoit deux coordonnées : la latitude et la longitude. Retenez bien la distinction, car c’est le piège classique du QCM BIA : la latitude se mesure par rapport à l’équateur, la longitude par rapport au méridien de Greenwich.
La latitude
La latitude est l’angle compris, à partir du centre de la Terre, entre l’équateur et le parallèle du point considéré . Elle se mesure du Nord au Sud : la latitude est Nord si le point est dans l’hémisphère Nord, Sud s’il est dans l’hémisphère Sud. À l’équateur, la latitude vaut 0° ; aux pôles, elle vaut 90° (Nord ou Sud).
La longitude
La longitude est l’angle compris, à partir du centre de la Terre, entre le méridien de Greenwich et le méridien du point considéré . Elle se mesure de l’Ouest à l’Est : la longitude est Ouest si le point est à l’Ouest du méridien de Greenwich, Est s’il est à l’Est. Au méridien de Greenwich, la longitude vaut 0° ; elle varie de 0° à 180° vers l’Est comme vers l’Ouest.
| Coordonnée | Angle mesuré | Valeurs | Référence |
|---|---|---|---|
| Latitude | Entre l’équateur et le parallèle du point | 0° (équateur) à 90° (pôles), Nord ou Sud | L’équateur |
| Longitude | Entre le méridien de Greenwich et le méridien du point | 0° (Greenwich) à 180°, Est ou Ouest | Le méridien de Greenwich |
En France, le système de référence géodésique et les coordonnées géographiques sont établis par l’IGN (Institut national de l’information géographique et forestière), l’organisme officiel de la géodésie nationale. Ces coordonnées sont la base de l’orientation – le cours suivant L’orientation en aéronautique (cours n° 2) montre comment on s’en sert pour trouver une direction en vol.
La mesure des distances horizontales : le mile nautique
Les coordonnées servent à repérer les points ; il faut maintenant mesurer la distance qui les sépare. L’unité utilisée en navigation aérienne pour les distances horizontales est le mile nautique, noté NM : 1 NM = 1,852 km . Le mile nautique correspond à la longueur d’une minute d’angle de grand cercle : il est directement relié aux coordonnées du globe, ce qui le rend naturel pour la navigation.
- 1 NM (Nautical Mile) = 1,852 km.
- 1° = 60 minutes d’angle.
- 1 minute d’angle de grand cercle = 1 NM = 1,852 km.
La circonférence de l’équateur mesure environ 40 003 km . On en déduit la valeur d’un degré de grand cercle :
- 40 003 km ÷ 360° = 111,12 km par degré.
- 111,12 km ÷ 60 minutes d’angle = 1,852 km.
- Conclusion : 1 minute d’angle = 1 NM = 1,852 km.
Ce calcul est essentiel pour comprendre les distances en navigation aéronautique (cours n° 5) et pour tracer des itinéraires précis autour du globe : un degré de latitude représente ainsi environ 111 km, soit 60 NM. La mesure du temps, liée à la rotation de la Terre sur 360° en 24 heures, est traitée dans le cours La mesure du temps.
La mesure des distances verticales : le pied
En altitude, on ne mesure plus en milles nautiques mais en pieds. L’unité utilisée pour les distances verticales est le pied, noté ft : 1 ft = 0,3048 m . Les altitudes de croisière, les hauteurs de survol et les niveaux de vol sont tous exprimés en pieds dans l’aviation.
Deux conversions approximatives suffisent en vol, et le QCM BIA les teste souvent :
| Conversion | Méthode rapide | Exemple |
|---|---|---|
| Mètres vers pieds | multiplier par 10 puis diviser par 3 | 10 m = 10 × 10 ÷ 3 = 33,33 ft |
| Pieds vers mètres | multiplier par 3 puis diviser par 10 | 100 ft = 100 × 3 ÷ 10 = 30 m |
Cette méthode est une approximation courante utilisée pour les conversions rapides en vol ; elle s’applique à la lecture des altitudes sur les cartes aéronautiques (cours n° 4), où les hauteurs figurent en pieds.
Erreurs fréquentes et pièges au BIA
Les confusions les plus courantes sur le globe terrestre, avec le réflexe qui les évite.
- Inverser latitude et longitude : la latitude se mesure par rapport à l’équateur (0 à 90° Nord ou Sud), la longitude par rapport au méridien de Greenwich (0 à 180° Est ou Ouest) – le piège n° 1 du QCM.
- Confondre grand cercle et petit cercle : le grand cercle passe par le centre de la Terre (équateur, méridiens), le petit cercle ne passe pas par le centre (parallèles).
- Confondre méridien et parallèle : le méridien est un demi-grand cercle passant par les deux pôles, le parallèle est un petit cercle parallèle à l’équateur.
- Oublier l’origine des longitudes : les longitudes partent du méridien de Greenwich (0°), pas de l’équateur.
- Mélanger mile nautique et kilomètre : 1 NM = 1,852 km, jamais 1 km – les calculs de navigation se font en milles nautiques.
- Se tromper dans les conversions mètres/pieds : mètres → pieds : × 10 ÷ 3 (10 m ≈ 33,33 ft) ; pieds → mètres : × 3 ÷ 10 (100 ft ≈ 30 m).
Les QCM du BIA testent surtout les définitions (grand/petit cercle, latitude/longitude, méridien/parallèle), la valeur du mile nautique (1,852 km) et les conversions rapides mètres/pieds.
Points essentiels à retenir
Si vous ne retenez qu’une chose de ce cours, retenez ceci.
- Un grand cercle est l’intersection de la Terre avec un plan passant par son centre (équateur, méridiens) ; un petit cercle est l’intersection avec un plan ne passant pas par le centre (parallèles) .
- La latitude est l’angle entre l’équateur et le parallèle du point (0° à l’équateur, 90° aux pôles, Nord ou Sud) ; la longitude est l’angle entre le méridien de Greenwich et le méridien du point (0° à Greenwich, 0 à 180° Est ou Ouest) .
- Le mile nautique vaut 1,852 km et correspond à une minute d’angle de grand cercle : la circonférence de l’équateur (40 003 km) divisée par 360° donne 111,12 km par degré, soit 60 NM par degré .
- Conversions rapides : mètres → pieds (× 10 ÷ 3, 10 m ≈ 33,33 ft) et pieds → mètres (× 3 ÷ 10, 100 ft ≈ 30 m) .
Maîtriser le globe terrestre, c’est savoir décrire la Terre avec ses lignes de référence et ses coordonnées, et convertir les distances en unités aéronautiques (NM, ft). Le cours suivant applique ces repères à la recherche d’une direction : entraînez-vous d’abord sur le quiz du module navigation, réglementation et sécurité, ou poursuivez avec le cours n° 2 : L’orientation en aéronautique. Le parcours complet est sur le pilier Navigation, réglementation et sécurité BIA.
Quiz 2 – Testez vos acquis (6 questions, mêmes objectifs que le Quiz 1, formulations différentes)
Après la leçon
Répondez après lecture pour vérifier ce que vous avez retenu.
Question 1 sur 10
FAQ
Les questions les plus fréquentes des candidats BIA sur le globe terrestre. Cliquez sur une question pour afficher la réponse.
Quelle est la différence entre un grand cercle et un petit cercle ?
Un grand cercle est l’intersection de la Terre avec un plan passant par le centre de la Terre (l’équateur, les méridiens). Un petit cercle est l’intersection avec un plan quelconque ne passant pas par le centre (les parallèles). Le grand cercle donne la route la plus courte entre deux points à la surface du globe, ce qui le rend essentiel en navigation .
Quelle est la différence entre la latitude et la longitude ?
La latitude est l’angle compris entre l’équateur et le parallèle du point considéré : elle vaut 0° à l’équateur et 90° aux pôles, en Nord ou en Sud. La longitude est l’angle compris entre le méridien de Greenwich et le méridien du point considéré : elle vaut 0° à Greenwich et va jusqu’à 180° vers l’Est ou vers l’Ouest. Astuce pour ne pas les confondre : la latitude se mesure par rapport à l’équateur (une ligne horizontale), la longitude par rapport au méridien de Greenwich (une ligne verticale) .
Pourquoi le méridien de Greenwich est-il la référence des longitudes ?
Par convention internationale, le méridien d’origine est celui qui passe par la ville de Greenwich, en Angleterre. C’est à partir de ce méridien (longitude 0°) que sont mesurées toutes les longitudes, vers l’Est ou vers l’Ouest, de 0° à 180°. Cette convention, adoptée à la fin du XIXe siècle, sert aussi de base aux fuseaux horaires .
Pourquoi un mile nautique vaut-il exactement 1,852 km ?
Le mile nautique (NM) correspond à la longueur d’une minute d’angle de grand cercle. La circonférence de l’équateur mesure environ 40 003 km : divisée par 360°, elle donne 111,12 km par degré ; divisée par 60 minutes d’angle, elle donne 1,852 km par minute d’angle, soit 1 NM. Le mile nautique est donc directement relié aux coordonnées du globe, contrairement au kilomètre .
Comment convertir rapidement des mètres en pieds (et inversement) ?
Pour passer des mètres aux pieds, multipliez par 10 puis divisez par 3 (10 m = 10 × 10 ÷ 3 = 33,33 ft). Pour passer des pieds aux mètres, multipliez par 3 puis divisez par 10 (100 ft = 100 × 3 ÷ 10 = 30 m). Le pied vaut précisément 0,3048 m ; ces méthodes rapides sont une approximation suffisante en vol .
Pourquoi la circonférence de l’équateur donne-t-elle 111,12 km par degré ?
La circonférence de l’équateur mesure environ 40 003 km. En la divisant par les 360° d’un tour complet, on obtient 40 003 ÷ 360 = 111,12 km par degré de grand cercle. Chaque degré représente ainsi environ 60 milles nautiques (111,12 ÷ 1,852), ce qui permet de convertir facilement une différence de latitude en distance parcourue .
Sources
Toutes les sources ci-dessous ont été vérifiées le 2 août 2026 (contrôle HTTP, cf. note 11 du livrable ; réserves signalées).
- Programme et niveau des connaissances de l’examen du BIA – Bulletin officiel n° 11 du 12 mars 2015 (module 4 « Navigation, réglementation, sécurité des vols », compétence « Repérer les éléments essentiels à la préparation du vol », thème 4.1.1 « Les grands principes de navigation » – navigation à l’estime, cheminement à vue, route vraie/magnétique, cap vrai/magnétique, déclinaison, déviation, distance entre deux points d’une carte, régimes de vol) : PDF – éduscol STI
- Arrêté du 19 février 2015 relatif au brevet d’initiation aéronautique : PDF – éduscol STI
- éduscol STI – Brevet d’Initiation Aéronautique : sti.eduscol.education.fr (consulté le 2 août 2026)
- ENAC – Préparation au brevet d’initiation à l’aéronautique : enac.fr (consulté le 2 août 2026)
- IGN – Institut national de l’information géographique et forestière (référent officiel de la géodésie et des coordonnées géographiques en France) : ign.fr et geodesie.ign.fr – les coordonnées (consultés le 2 août 2026)
- BIPM – Bureau international des poids et mesures (définition officielle des unités du Système international, base du mètre et du pied 0,3048 m) : bipm.org – les unités de mesure (consulté le 2 août 2026)
- Service d’information aéronautique (SIA) – information aéronautique officielle : sia.aviation-civile.gouv.fr (consulté le 2 août 2026)
- Aéroclub Marcillac Estuaire – formation BIA : aeroclubmarcillacestuaire.fr – rubrique BIA (consultée le 2 août 2026 ; document de cours « Navigation », chapitre 1 « Le globe terrestre », transmis avec les briefs, non publié en ligne)
- Skybrary (Eurocontrol) — base de connaissances aéronautiques.
- FAA — Pilot’s Handbook of Aeronautical Knowledge.
- OACI — Organisation de l’aviation civile internationale.
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