L’aéronautique pendant la Première Guerre mondiale – Cours histoire BIA

L’aéronautique pendant la Première Guerre mondiale est le quatrième cours du module Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial du BIA (épreuve E5) : en quatre ans, l’avion passe de la reconnaissance à la domination aérienne. Ce cours reprend le chapitre « La Première Guerre mondiale » du support : le premier combat aérien de 1914, la naissance de la chasse et du bombardement en 1915, la spécialisation des appareils en 1916, les premiers porte-avions en 1917, la création de la Royal Air Force en 1918 et les As de l’aviation .

À l’examen, ce module est évalué dans l’épreuve écrite unique de deux heures trente, un QCM de 120 questions noté sur 20 et affecté d’un coefficient 5 . Le programme demande de situer les grandes étapes et de relier les acteurs, les machines et les innovations : la Première Guerre mondiale est l’un des jalons les plus testés du thème 5.3 .

Objectifs d’apprentissage – à la fin de ce cours, vous saurez :

• dater le premier combat aérien de l’histoire : le 5 octobre 1914, Quenault et Frantz (Voisin III) abattent un Aviatik près de Reims ;
• expliquer l’évolution 1915 : les déflecteurs de Roland Garros puis le système Fokker de tir synchronisé ;
• citer la spécialisation des appareils en 1916 (Farman observation, Breguet XIV bombardier, SPAD et Nieuport chasse) ;
• situer les innovations 1917-1918 : premier porte-avions (HMS Furious) et création de la Royal Air Force ;
• identifier les As : Fonck (75), Guynemer (54), Nungesser (45), Richthofen (80) et les apports militaires de l’aviation.

Prérequis : le cours Les aérodynes (cours n° 3) a posé la chronologie des pionniers jusqu’en 1914. La page pilier Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial BIA situe ce cours en quatrième position des dix cours du module ; le cours suivant, Héros et raids de l’entre-deux-guerres (cours n° 5), prend le relais avec l’âge d’or de l’aviation civile et des raids.

Quiz 1 – Testez-vous avant de commencer (format BIA)

📅 Mis à jour le 9 août 2026 — conforme au programme officiel (BO n° 11 du 12 mars 2015).

Sommaire

• La capsule vidéo
• 1914 : la reconnaissance aérienne
• 1915 : la naissance de la chasse et du bombardement
• 1916 : la spécialisation des appareils
• 1917 : les premières tentatives de porte-avions
• 1918 : la création de la Royal Air Force
• Les As de l’aviation
• Le tableau des As de la Première Guerre mondiale
• Les apports militaires de l’aviation
• Erreurs fréquentes et pièges au BIA
• Points essentiels à retenir
• FAQ
• Sources

La capsule vidéo

1914 : la reconnaissance aérienne

En 1914, les aéroplanes sont principalement utilisés pour des missions de reconnaissance : ils observent les mouvements des armées ennemies et guident l’artillerie .

Le 5 octobre 1914 a lieu le premier combat aérien de l’histoire : le caporal français Louis Quenault, à bord d’un Voisin III piloté par le sergent Joseph Frantz, abat un Aviatik allemand. Le général Franchet d’Espèrey fait inhumer les corps des aviateurs allemands avec les honneurs militaires : ce combat, près de Reims, marque le début de l’utilisation des avions en tant qu’armes de guerre .

1915 : la naissance de la chasse et du bombardement

En 1915, l’aviation de chasse et de bombardement prend forme : les premiers avions de chasse comme le Morane-Saulnier démontrent l’efficacité des avions en combat aérien .

Roland Garros adapte sur son Morane-Saulnier des déflecteurs en acier blindé permettant de dévier les balles qui ne parviennent pas à passer. Son dispositif de tir, monté sur un Morane-Saulnier type L « Parasol », lui permet d’obtenir, début avril 1915, trois victoires consécutives en quinze jours : pour l’ensemble des forces alliées, ce sont les 4e, 5e et 6e victoires aériennes et, en outre, les premières remportées par un homme seul aux commandes d’un monoplace .

Le 18 avril 1915, le sous-lieutenant Garros est touché par une balle de la DCA allemande au-dessus de la Belgique : son avion connaît des problèmes de carburant, il atterrit à Hulste et est fait prisonnier avant d’avoir pu mettre le feu à son appareil. Son système de tir à travers l’hélice est aussitôt étudié et amélioré par Anthony Fokker : le système Fokker équipe en premier le Fokker E.III, avec lequel l’aviation allemande domine les airs jusqu’au milieu de l’année 1916, jusqu’à ce que le système soit copié par les alliés .

1916 : la spécialisation des appareils

En 1916, les appareils se spécialisent : les avions d’observation comme le Farman, les bombardiers tels que le Breguet XIV et les chasseurs comme le SPAD et le Nieuport dominent le ciel .

La création de l’escadrille « Lafayette » regroupe les volontaires américains combattant pour la France. Marcel Bloch — plus tard Marcel Dassault — dessine une hélice nommée « Éclair », reconnue comme l’une des meilleures .

1917 : les premières tentatives de porte-avions

En 1917, un chasseur anglais, le biplan Sopwith Pup, décolle depuis le pont du HMS Furious : ce décollage marque le début de l’histoire des porte-avions. Le 2 août 1917, le squadron commander Edwin Harris Dunning parvient à se poser sur le porte-avions, bien que sa troisième tentative lui soit fatale : après l’éclatement d’un pneu, son avion tombe sur le côté du navire et coule .

1918 : la création de la Royal Air Force

En 1918, la Royal Air Force devient la première force aérienne indépendante en commandement : les autres forces aériennes dépendent du commandement de l’armée de terre ou de la marine. La RAF ouvre la voie aux armées de l’air modernes .

Les As de l’aviation

Les pilotes célèbres, ou « As », sont les aviateurs ayant abattu au moins cinq appareils ennemis : des figures emblématiques comme René Fonck, Georges Guynemer et Manfred von Richthofen, le célèbre « Baron rouge », ont dominé les cieux avec leurs nombreuses victoires .

Français :

• René Fonck (75 victoires) : le meilleur as français de la guerre, et le meilleur as allié.
• Georges Guynemer (54 victoires) : l’« as des as » français, disparu le 11 septembre 1917.
• Charles Nungesser (45 victoires) : disparu au-dessus de l’Atlantique en 1927 avec l’Oiseau blanc.

Allemand :

• Manfred von Richthofen (80 victoires confirmées) : le « Baron rouge », « as des as » toutes nationalités confondues. Il pilotait un Fokker DR1 triplan peint en rouge ; abattu en 1918 par une balle de batterie antiaérienne australienne au-dessus de la Somme, il se pose blessé puis meurt avant d’avoir pu descendre de son avion.

Le regroupement des As : l’Escadrille des Cigognes

Les As français sont regroupés dans des escadrilles d’élite : la plus prestigieuse est l’Escadrille des Cigognes, à laquelle appartenait Guynemer. Aujourd’hui, les Cigognes sont basées à Luxeuil et équipées de Mirage 2000-5F. Les techniques de chasse s’affinent, et de nouvelles figures sont inventées pour attaquer ou esquiver l’ennemi, dont le fameux Immelman, du nom de son inventeur Max Immelmann : une figure qui consiste à inverser la direction du vol par un demi-looping enchaîné par un demi-tonneau .

Pendant la Grande Guerre, l’aviation française a compté 175 as de nationalité française, ainsi que quelques pilotes américains (six), russes (deux) et un Suisse ayant servi dans ses escadrilles et atteint le rang d’as. Parmi ces 175 as français, trente-trois sont morts au combat et sept autres dans des accidents de vol pendant la guerre : ces pilotes, représentant moins de 3 % des pilotes de chasse formés en France, ont totalisé près de la moitié des victoires homologuées, soit 1 263 victoires homologuées sur un total général revendiqué de 2 813 .

Le système de validation des victoires en France était le plus rigoureux parmi tous les belligérants : il requérait que l’appareil abattu s’écrase du côté allié de la ligne de front ou, s’il tombait dans les lignes ennemies, qu’il soit confirmé par au moins deux témoins au sol. Cette sévérité explique l’écart notable entre les victoires certifiées et les victoires probables .

Le tableau des As de la Première Guerre mondiale

Le tableau ci-dessous reprend les principaux As de toutes les nations combattantes .

Les apports militaires de l’aviation

Pendant la Première Guerre mondiale, l’aviation militaire apporte trois contributions majeures : le bombardement, l’observation et la domination aérienne. Ces avancées transforment les stratégies militaires et établissent les bases de l’aviation moderne .

Au cours de la Première Guerre mondiale, la vitesse moyenne des avions de chasse est multipliée par 2 : l’innovation technique s’accélère sous la pression du conflit, et l’industrie aéronautique connaît un essor sans précédent . La suite de cette industrialisation militaire se joue pendant la Seconde Guerre mondiale (cours n° 8).

Erreurs fréquentes et pièges au BIA

Les confusions les plus courantes sur l’aéronautique de la Première Guerre mondiale, avec le réflexe qui les évite.

• Dater le premier combat aérien : c’est le 5 octobre 1914 (Quenault et Frantz, Voisin III, près de Reims) — pas en 1915 ni 1916.
• Confondre les deux systèmes de tir : les déflecteurs d’acier de Roland Garros (avril 1915, 3 victoires) dévient les balles ; le système Fokker (1915) synchronise le tir avec le passage des pales de l’hélice et équipe le Fokker E.III.
• Attribuer la première force aérienne indépendante à la France ou aux États-Unis : c’est la Royal Air Force, créée en 1918, qui devient la première force aérienne indépendante en commandement.
• Confondre les As et leurs victoires : Fonck 75 (meilleur as français et allié), Guynemer 54 (as des as français, Cigognes), Nungesser 45, Richthofen 80 (Baron rouge, Fokker DR1).
• Croire que l’Immelman est un pilote : c’est une figure de combat aérien (demi-looping + demi-tonneau) inventée par le pilote allemand Max Immelmann.
• Oublier le rôle de l’observation : en 1914, les avions servent d’abord à la reconnaissance ; la chasse et le bombardement naissent en 1915.
• Confondre les rôles de 1916 : Farman = observation, Breguet XIV = bombardier, SPAD et Nieuport = chasse ; l’escadrille Lafayette regroupe les volontaires américains.

Les QCM du BIA testent surtout la chronologie (5 octobre 1914, 1915, 1916, 1917, 1918), les innovations (déflecteurs, Fokker, porte-avions, RAF) et les chiffres des As (Fonck 75, Guynemer 54, Nungesser 45, Richthofen 80).

Points essentiels à retenir

Si vous ne retenez qu’une chose de ce cours, retenez ceci.

• Le 5 octobre 1914, le premier combat aérien de l’histoire : Quenault et Frantz, sur Voisin III, abattent un Aviatik près de Reims .
• En 1915 naissent la chasse et le bombardement : les déflecteurs d’acier de Roland Garros (3 victoires en avril 1915) puis le système Fokker de tir synchronisé sur le Fokker E.III .
• En 1916, les appareils se spécialisent : Farman (observation), Breguet XIV (bombardier), SPAD et Nieuport (chasse) ; escadrille Lafayette et hélice « Éclair » de Marcel Bloch .
• En 1917, le Sopwith Pup décolle du HMS Furious : début de l’histoire des porte-avions, avec l’appontage de Dunning le 2 août 1917 .
• En 1918, la Royal Air Force devient la première force aérienne indépendante .
• Les As : Fonck 75, Guynemer 54, Nungesser 45, Richthofen 80 (« Baron rouge », Fokker DR1) ; l’Escadrille des Cigognes regroupe les As français .
• Trois apports militaires majeurs : bombardement, observation et domination aérienne ; la vitesse des chasseurs est multipliée par 2 .

Bien compris, l’aéronautique pendant la Première Guerre mondiale raconte l’entrée de l’avion dans l’histoire militaire : de la reconnaissance de 1914 à la domination aérienne de 1918, en passant par les As et les innovations techniques. Entraînez-vous sur le quiz du module histoire et culture, ou poursuivez avec le cours n° 5 : Héros et raids de l’entre-deux-guerres. Le parcours complet est sur le pilier Histoire et culture de l’aéronautique BIA.

Quiz 2 – Testez vos acquis (mêmes objectifs que le Quiz 1, formulations différentes)

FAQ

Les questions les plus fréquentes des candidats BIA sur l’aéronautique pendant la Première Guerre mondiale.

Sources

Toutes les sources ci-dessous ont été vérifiées le 2 août 2026 (contrôle HTTP, cf. note 11 du livrable ; réserves signalées).

• Programme et niveau des connaissances de l’examen du BIA – Bulletin officiel n° 11 du 12 mars 2015 (module 5 « Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial », thème 5.3 « Les enjeux militaires et les évolutions de l’aéronautique et du spatial ») : PDF – éduscol STI
• Arrêté du 19 février 2015 relatif au brevet d’initiation aéronautique : PDF – éduscol STI
• éduscol STI – Brevet d’Initiation Aéronautique : sti.eduscol.education.fr (consulté le 2 août 2026)
• ENAC – Préparation au brevet d’initiation à l’aéronautique : enac.fr (consulté le 2 août 2026)
• Ministère de la Transition écologique – Le BIA et le CAEA : ecologie.gouv.fr/bia-et-caea (consulté le 2 août 2026)
• Musée de l’Air et de l’Espace – histoire aéronautique et Première Guerre mondiale : museeairespace.fr (consulté le 2 août 2026)
• Aéroclub Marcillac Estuaire – formation BIA : aeroclubmarcillacestuaire.fr – rubrique BIA (consultée le 2 août 2026 ; document de cours « Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial », chapitre « La Première Guerre mondiale », transmis avec les briefs, non publié en ligne)
• Skybrary (Eurocontrol) — base de connaissances aéronautiques.
• FAA — Pilot’s Handbook of Aeronautical Knowledge.
• OACI — Organisation de l’aviation civile internationale.

Rédigé par Chris Auzolat, formateur titulaire du CAEA (certificat d’aptitude à l’enseignement aéronautique). Contenu pédagogique en attente de validation par le propriétaire du site. Bloc auteur (author-bio-block) : rendu par le thème GeneratePress – vérifier son affichage sur la page publiée.

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