Les aérodynes – Cours histoire BIA

Les aérodynes sont le troisième cours du module Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial du BIA (épreuve E5) : ces engins plus lourds que l’air — avions, planeurs, hélicoptères — réalisent la promesse des pionniers, de Launoy et Bienvenu (1783) à Blériot (1909). Ce cours reprend le chapitre « Les aérodynes » du support : la définition de l’aérodyne face à l’aérostat, puis la chronologie des précurseurs du vol plané et des premiers vols motorisés .

À l’examen, ce module est évalué dans l’épreuve écrite unique de deux heures trente, un QCM de 120 questions noté sur 20 et affecté d’un coefficient 5 . Le programme demande de situer les grandes étapes et de relier les acteurs, les machines et les innovations : la chronologie des aérodynes, de Cayley aux frères Wright, est l’un des jalons les plus testés du thème 5.2 .

Objectifs d’apprentissage – à la fin de ce cours, vous saurez :

• définir un aérodyne et le distinguer d’un aérostat ;
• dater les étapes fondatrices : Cayley (1796), Ader (1890), les frères Wright (17 décembre 1903) ;
• raconter le premier vol motorisé homologué (Wright) et le premier vol public officiel (Santos-Dumont, 1906) ;
• citer les innovations clés : manche à balai (1906), premier hélicoptère (Cornu, 1907), hydravion (Fabre, 1910) ;
• situer les exploits : traversée de la Manche de Blériot (25 juillet 1909), Méditerranée de Roland Garros (1913).

Prérequis : le cours Les aérostats (cours n° 2) a posé les plus légers que l’air et la controverse du thème 5.1. La page pilier Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial BIA situe ce cours en troisième position des dix cours du module ; le cours suivant, L’aéronautique pendant la Première Guerre mondiale (cours n° 4), prend le relais avec l’aviation militaire.

Quiz 1 – Testez-vous avant de commencer (format BIA)

📅 Mis à jour le 9 août 2026 — conforme au programme officiel (BO n° 11 du 12 mars 2015).

Sommaire

• La capsule vidéo
• Qu’est-ce qu’un aérodyne ?
• La chronologie des pionniers (1783-1914)
• Erreurs fréquentes et pièges au BIA
• Points essentiels à retenir
• FAQ
• Sources

La capsule vidéo

Qu’est-ce qu’un aérodyne ?

Un aérodyne est un aéronef plus lourd que l’air, dont la sustentation est principalement assurée par une force aérodynamique : la portance d’une voilure fixe (avion, planeur) ou tournante (hélicoptère, autogire) .

Les aérodynes se distinguent des aérostats (ballons ou dirigeables), sustentés par la poussée d’Archimède d’un gaz « plus léger que l’air » (cours n° 2, thème 5.1). Cette opposition structure toute l’histoire de l’aviation : les plus légers que l’air ouvrent le bal en 1783, les plus lourds que l’air les supplantent à partir des années 1890-1900 .

La chronologie des pionniers (1783-1914)

La conquête du plus lourd que l’air suit un long chemin, de la première machine à hélices de 1783 aux avions de 1914 : chaque étape apporte son innovation .

1783 : Launoy et Bienvenu, le premier plus lourd que l’air

Le 26 avril 1783, les Français Launoy et Bienvenu font voler devant l’Académie royale des sciences un petit modèle très simple, mû par un mécanisme de ressort à arc qui anime deux hélices contrarotatives en forme de plumes d’oiseau .

Mais l’essor des montgolfières occulte complètement cette invention, qui tombe dans l’oubli : il faudra un siècle pour que l’idée renaisse avec les planeurs .

1796 : Cayley, le premier théoricien du vol

Vers 1796, le baron anglais George Cayley — déjà intéressé par les ballons — devient l’un des précurseurs de l’aéroplane : il comprend qu’il faut abandonner l’idée de faire voler une machine avec la seule force de l’homme, et l’idée d’une aile battante, pour diriger les recherches vers une aile fixe munie d’une hélice et d’un moteur .

C’est lui qui définit pour la première fois les notions de portance, traînée, poids et poussée, les quatre forces qui gouvernent encore le vol d’aujourd’hui. En 1849, il réalise un planeur sur lequel il fait monter d’abord un enfant de 10 ans ; en 1852, sur un modèle plus évolué, il fait voler son cocher, préférant rester lui-même au sol pour mieux observer .

1797 : Garnerin et le parachute

Le 22 octobre 1797, André-Jacques Garnerin s’élance en ballon du parc Monceau, à Paris, devant une foule admirative et effrayée. Arrivé à l’altitude de 700 mètres, il actionne un mécanisme qui déchire le ballon pendant qu’il coupe la corde qui maintient son parachute sous l’aérostat .

L’aéronaute se pose avec difficulté, comme l’atteste une entorse à la cheville lors de l’impact : le parachute, testé en conditions réelles, deviendra un équipement de sécurité essentiel de l’aviation .

1856 : Le Bris et le planeur Albatros

Le Breton Jean-Marie Le Bris reprend, probablement sans le savoir, l’expérience de Cayley avec son cocher : en décembre 1856, il réussit à faire s’élever son planeur « l’Albatros » sur la plage de Sainte-Anne-la-Palud, l’engin décolle posé sur une charrette, face au vent et tiré par un cheval .

Le Bris invente le contrôle du vol en agissant sur l’incidence des ailes — une première approche des gouvernes — et dépose un brevet en mars 1857 .

1890 : Clément Ader et l’Éole

Ingénieur né en 1841 à Muret, près de Toulouse, Clément Ader se passionne pour l’aéronautique et entend développer l’aéroplane : une surface glissante dans l’air, et non plus l’imitation du battement des ailes des oiseaux .

Il démontre que pour faire décoller un engin plus lourd que l’air, on a besoin d’une puissance ascensionnelle qui ne peut être que mécanique : un moteur. Son modèle, c’est la chauve-souris, la forme qu’il donne aux ailes de l’aéroplane qu’il construit à partir de 1882 et qu’il baptise « Éole » .

L’appareil a une envergure de 14 m et un poids de 295 kg, avec un entoilage en soie, un moteur à vapeur de 20 CV et une hélice à 4 pales en bambou. Le 9 octobre 1890, il effectue un premier bond de 50 mètres avec un homme à bord : est-ce le premier vol ? On en a discuté longtemps, car ce vol n’était pas officiel et n’a pas pu être homologué — l’histoire retient qu’il réussit le premier vol motorisé, sans qu’il soit officiellement validé .

Clément Ader effectue de nombreux essais pour l’armée. Mais en 1897, son dernier appareil, l’Avion n° 3 (deux hélices entraînées chacune par un moteur de 20 CV), ne parvient pas à effectuer un décollage contrôlé : déporté par un vent violent, il ne réalise que de petits sauts difficiles à valider comme de véritables vols. L’Avion n° 3 finit sa course dans un champ voisin ; remercié par l’Armée, ruiné et découragé, Ader détruit l’Éole et renonce à ses essais pour se consacrer à la viticulture. Il meurt le 3 mars 1925 à Toulouse .

1890-1896 : Lilienthal, le père du vol plané

L’ingénieur allemand Otto Lilienthal est considéré comme le père de l’aviation : à partir de 1890, il se consacre à l’étude du vol plané après une observation attentive du vol des oiseaux, et construit des planeurs qu’il expérimente lui-même. Pour ses essais, il fait aménager près de chez lui une colline de 30 mètres de haut .

Il faut voler et tomber, voler et tomber jusqu’à ce que nous puissions voler sans tomber (Otto Lilienthal, 1890-1896).

Lilienthal se tue en 1896 en essayant un planeur biplan dont l’aile supérieure se brise en vol : son travail inspire directement les frères Wright .

1898-1903 : Chanute et la question de la stabilité

Octave Chanute, ingénieur américain d’origine française né le 18 février 1832 à Paris et mort à Chicago en 1910, rassemble tous les documents sur le vol dont il a entendu parler et entreprend de les diffuser sous forme d’articles publiés entre 1891 et 1893 .

Chanute conclut, en ces années 1890, que le problème essentiel à résoudre n’est ni la portance ni la propulsion, mais la stabilité et le contrôle de la machine : la maîtrise du vol mécanique passerait d’abord par la maîtrise du vol plané. Il conseillera les frères Wright .

1903 : les frères Wright, le premier vol motorisé homologué

Aux États-Unis, Orville Wright (19 août 1871 – 30 janvier 1948) et Wilbur Wright (16 avril 1867 – 30 mai 1912), fabricants de bicyclettes passionnés de mécanique, se tiennent au courant des expériences menées en Europe et sont aidés et conseillés par Octave Chanute .

Leur premier avion, le Flyer, est un biplan « canard » de 12,35 m d’envergure, pesant 274 kg, propulsé par un moteur de 16 CV qui actionne deux hélices grâce à des chaînes de vélo. Le 17 décembre 1903, sur la plage de Kitty Hawk en Caroline du Nord, Orville Wright réalise le premier vol motorisé homologué : 59 secondes à 3 mètres de hauteur, sur une longueur de 260 mètres, répété à quatre reprises dans la même journée, à tour de rôle par les deux frères, devant plusieurs témoins .

L’appareil, propulsé à partir d’une rampe de lancement, se pose sur des patins ; la plage a été choisie pour sa tranquillité et son vent régulier. Les travaux des Wright sont contemporains de ceux d’Ader, et il est bien difficile de savoir qui a devancé l’autre, tous ces essais étant tenus très secrets .

1904 : le premier vol en circuit fermé

Le 20 septembre 1904, les frères Wright réalisent le premier vol en circuit fermé sur le Flyer 2 : après le premier virage de l’histoire, réussi cinq jours plus tôt, Wilbur signe le premier vol de plus d’un kilomètre en circuit fermé à Huffman Prairie, dans l’Ohio — 1 240 mètres en 1 minute et 35 secondes. Ce vol en cercle a été rendu possible par le gauchissement des ailes .

1906 : Santos-Dumont et le 14 Bis, le premier vol public officiel

Alberto Santos-Dumont, franco-brésilien, riche héritier d’une famille d’exploitants de café, arrive en France à 18 ans et se passionne pour l’aéronautique : entre 1898 et 1907, il lance la fabrication d’une douzaine de dirigeables. Il appelle son aéroplane « 14 Bis » parce que, pour ses premiers essais de sustentation, la machine était suspendue sous un dirigeable immatriculé « 14 » .

Le 23 octobre 1906, dans la plaine de jeux de Bagatelle, Santos-Dumont maintient son 14 Bis — un biplan de type canard à moteur Antoinette de 50 ch — au-dessus du sol sur une distance d’une soixantaine de mètres : l’histoire retient cet événement comme le premier vol public et contrôlé officiellement d’un plus lourd que l’air à moteur .

Le 12 novembre 1906, il franchit une distance de 220 mètres en 21 secondes, à une hauteur atteignant deux mètres et à la vitesse de 41,3 km/h : cette prouesse figure sur les tablettes de la toute nouvelle Fédération aéronautique internationale comme le premier record du monde d’aviation, et lui vaut le prix de l’Aéro-Club de France de 1 500 francs. S’ensuit une controverse toujours d’actualité : Santos-Dumont revendique d’être le premier à avoir quitté le sol à bord d’un plus lourd que l’air motorisé à combustion interne, alors qu’Ader, sous contrat avec l’armée française, avait peut-être décollé en 1890 sur un aéronef propulsé par un moteur à vapeur .

1906 : Esnault-Pelterie et le manche à balai

La même année 1906, Robert Esnault-Pelterie invente le manche à balai, qui regroupe toutes les commandes de vol servant à diriger l’avion : c’est l’ancêtre du manche des avions et des hélicoptères d’aujourd’hui .

1907 : Cornu et le premier vol d’hélicoptère

Le 13 novembre 1907 a lieu le premier vol d’un hélicoptère : à la seconde mise en marche, l’appareil de Paul Cornu se soulève avec un sac de 55 kg figurant le pilote. Paul Cornu essaie de le maintenir mais se trouve enlevé ; son frère Jacques, resté accroché au bâti, est presque enlevé lui aussi. Le vol ne dure que quelques secondes, mais l’appareil s’élève à une hauteur de 1,50 mètre — une vraie performance pour l’époque .

Fin 1907 : la Demoiselle de Santos-Dumont

Santos-Dumont abandonne le dirigeable et, espérant disputer à Farman le Grand Prix d’aviation, entreprend la construction de la « Demoiselle », un petit monoplace à aile haute ultra léger (56 kg à vide). Achevée fin 1908, la Demoiselle type 19, simple et légère, préfigure nos ULM actuels : c’est l’une des premières machines volantes construites en petite série, avec le Flyer des Wright .

1908 : Farman et le premier kilomètre en circuit fermé

Henri Farman, champion de cyclisme puis coureur automobile, parcourt le premier kilomètre en circuit fermé sur un avion de Gabriel Voisin : le 13 janvier 1908, il remporte le prix Archdeacon-Deutsch de la Meurthe en effectuant au-dessus d’Issy-les-Moulineaux le premier vol officiel en circuit fermé d’un kilomètre (1 min 28 s), à bord d’un biplan Voisin baptisé Henri Farman n° 1, avec un moteur V8 Antoinette de 50 ch .

Le 21 mars 1908, Farman réalise un vol de plus de 2 kilomètres — distance officielle de 2 004,80 mètres en 3 min 31 s — dans le ciel d’Issy-les-Moulineaux, pilotant un appareil Voisin de 50 chevaux, le 1 Bis .

1909 : Blériot traverse la Manche

Louis Blériot, constructeur de phares de voitures, traverse la Manche à bord de son Blériot XI conçu par Raymond Saulnier et propulsé par un moteur Anzani de 25 CV. Le 25 juillet 1909, ruiné par le coût de ses inventions, il est motivé par l’échec de son rival Hubert Latham, qui échoue après 13 km au-dessus de la Manche : il décolle au lever du soleil, condition exigée par le Daily Mail, qui met en jeu 25 000 francs-or .

Malgré une blessure au pied causée par un début d’incendie à bord de son avion quelques jours auparavant, Blériot décolle de Calais et met 37 minutes à parcourir les 35 km du hameau Les Baraques à Douvres, soit une vitesse moyenne d’environ 57 km/h à une altitude moyenne de 100 m : Louis Blériot est ainsi le premier à traverser la Manche par la voie aérienne avec un aérodyne .

Le 7 octobre 1909, l’Aéro-Club de France décide de décerner un brevet de pilote à seize pionniers de l’aviation : personne n’osant faire passer un examen à ces pionniers, on prit la liste des pilotes et on les classa par ordre alphabétique. Son nom commençant par un B, Louis Blériot se voit attribuer le brevet de pilote numéro 1 ; l’instauration du brevet de pilote intervient le 1er janvier 1910 .

La même année, le premier salon aéronautique ouvre au Grand Palais, à Paris, le Salon de la Locomotion aérienne, inauguré par le président Armand Fallières le 25 septembre 1909 : on y compte 380 exposants, des dirigeables comme des avions .

1910 : Fabre et le premier hydravion

Le 28 mars 1910, près de Martigues (Bouches-du-Rhône), au bord de l’étang de Berre, Henri Fabre fait décoller son hydravion de type canard : une envergure de 14 m, une longueur de 8,5 m, un poids de 380 kg, équipé d’un moteur Gnome Omega de 50 ch entraînant une hélice de 2,60 m .

L’appareil parcourt 800 mètres au-dessus de l’étang et se pose sur l’eau : c’est le premier hydravion au monde à avoir décollé de manière autonome, réussi son vol et son amerrissage. Henri Fabre, alors âgé de 27 ans, devient l’incontestable inventeur, constructeur et premier pilote de ce nouvel engin volant .

Le 8 mars 1910, Élise Deroche se voit décerner par l’Aéro-Club de France le brevet de pilote n° 36 et devient la première femme pilote brevetée au monde .

1913 : Sikorsky, Pégoud et Roland Garros

En 1913, trois exploits marquent l’année. Le Russe Igor Sikorsky fait voler « Le Grand », le premier quadrimoteur de l’histoire — il deviendra plus tard un grand fabricant d’hélicoptères .

Adolphe Pégoud, pilote d’essai pour Louis Blériot, saute le 19 août 1913 en parachute depuis l’avion qu’il conduit, parti de l’aérodrome de Châteaufort dans les Yvelines : avec l’inventeur Frédéric Bonnet, ils démontrent l’efficacité d’un tel dispositif en cas d’avarie. Le 21 septembre 1913, toujours à Buc, Pégoud « boucle la boucle » : c’est l’un des tout premiers loopings de l’histoire .

Le 23 septembre 1913, Roland Garros réussit la première traversée aérienne de la Méditerranée, en 7 heures et 53 minutes, à une vitesse moyenne de 101 km/h : son monoplan Morane-Saulnier Type H, équipé d’un moteur Gnome de 80 chevaux et d’une hélice Chauvière, décolle de Fréjus et se pose à Bizerte après environ 780 kilomètres, malgré deux pannes moteur et avec seulement 5 litres d’essence en réserve. La suite de son histoire se joue pendant la Première Guerre mondiale (cours n° 4) .

1914 : Sperry et le pilote automatique

En 1914, Lawrence Sperry met au point le premier pilote automatique : l’avion peut maintenir cap et altitude sans action du pilote, une innovation qui préfigure l’automatisation de l’aviation moderne .

Erreurs fréquentes et pièges au BIA

Les confusions les plus courantes sur les aérodynes, avec le réflexe qui les évite.

• Confondre aérodyne et aérostat : l’aérodyne est plus lourd que l’air (portance d’une voilure fixe ou tournante), l’aérostat est sustenté par un gaz plus léger que l’air (poussée d’Archimède).
• Attribuer à Ader le premier vol homologué : le bond de l’Éole (9 octobre 1890, 50 m) n’a pas été homologué ; le premier vol motorisé homologué est celui des frères Wright, le 17 décembre 1903 à Kitty Hawk (59 s, 260 m).
• Confondre Wright et Santos-Dumont : les Wright volent en 1903 mais leurs essais sont secrets et non publics ; le premier vol public et contrôlé officiellement est celui du 14 Bis de Santos-Dumont, le 23 octobre 1906 à Bagatelle (~60 m).
• Oublier Launoy et Bienvenu (1783) : le premier plus lourd que l’air est un petit modèle à hélices contrarotatives présenté à l’Académie royale des sciences — une question piège du QCM.
• Confondre les planeurs : Cayley (1849 enfant, 1852 cocher) théorise les quatre forces ; Lilienthal (1890-1896) meurt en planeur ; Le Bris vole en 1856 avec l’Albatros.
• Attribuer le manche à balai à Blériot : c’est Esnault-Pelterie qui l’invente en 1906, la même année que le 14 Bis.
• Croire que le premier kilomètre en circuit fermé est de Blériot : c’est Farman, le 13 janvier 1908 à Issy-les-Moulineaux (1 min 28 s) ; Blériot est l’homme de la Manche (25 juillet 1909, 37 min, 35 km).
• Confondre les exploits de 1913 : Sikorsky = premier quadrimoteur ; Pégoud = premier looping ; Roland Garros = première traversée de la Méditerranée (23 septembre 1913, 7 h 53, 780 km).

Les QCM du BIA testent surtout la définition aérodyne/aérostat, les dates clés (1783, 1796, 1890, 1903, 1906, 1909), les premiers vols (Wright homologué, Santos-Dumont public) et les innovations (manche à balai, hélicoptère de Cornu 1907, hydravion de Fabre 1910, pilote automatique de Sperry 1914).

Points essentiels à retenir

Si vous ne retenez qu’une chose de ce cours, retenez ceci.

• Un aérodyne est plus lourd que l’air et porté par une voilure fixe (avion, planeur) ou tournante (hélicoptère, autogire), par opposition à l’aérostat sustenté par un gaz plus léger que l’air .
• Le 26 avril 1783, Launoy et Bienvenu font voler le premier plus lourd que l’air : un modèle à ressort et deux hélices contrarotatives, présenté à l’Académie royale des sciences .
• Cayley (vers 1796) définit portance, traînée, poids et poussée et fait voler ses planeurs en 1849 (un enfant de 10 ans) et 1852 (son cocher) .
• Le 9 octobre 1890, l’Éole d’Ader effectue un bond de 50 m avec un moteur à vapeur de 20 CV, mais le vol n’est pas homologué ; son Avion n° 3 échoue en 1897 .
• Le 17 décembre 1903, les frères Wright réalisent le premier vol motorisé homologué : le Flyer, 59 s, 260 m à Kitty Hawk ; en 1904, premier circuit fermé de 1 240 m .
• Le 23 octobre 1906, le 14 Bis de Santos-Dumont réussit le premier vol public officiel (~60 m à Bagatelle) ; le 12 novembre, 220 m en 21 s à 41,3 km/h, premier record FAI .
• Le 25 juillet 1909, Blériot traverse la Manche en 37 minutes (35 km, Blériot XI) et reçoit le brevet de pilote n° 1 .
• Innovations à retenir : manche à balai (Esnault-Pelterie 1906), premier hélicoptère (Cornu, 13 novembre 1907, 1,50 m), premier hydravion (Fabre, 28 mars 1910, 800 m), pilote automatique (Sperry 1914) .

Bien compris, les aérodynes racontent la deuxième étape du rêve de voler : après les ballons du cours n° 2, les plus lourds que l’air conquièrent le ciel en un siècle, de la machine de Launoy et Bienvenu (1783) au looping de Pégoud (1913). Entraînez-vous sur le quiz du module histoire et culture, ou poursuivez avec le cours n° 4 : L’aéronautique pendant la Première Guerre mondiale. Le parcours complet est sur le pilier Histoire et culture de l’aéronautique BIA.

Quiz 2 – Testez vos acquis (mêmes objectifs que le Quiz 1, formulations différentes)

FAQ

Les questions les plus fréquentes des candidats BIA sur les aérodynes.

Sources

Toutes les sources ci-dessous ont été vérifiées le 2 août 2026 (contrôle HTTP, cf. note 11 du livrable ; réserves signalées).

• Programme et niveau des connaissances de l’examen du BIA – Bulletin officiel n° 11 du 12 mars 2015 (module 5 « Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial », thème 5.2 « Des précurseurs aux pionniers ») : PDF – éduscol STI
• Arrêté du 19 février 2015 relatif au brevet d’initiation aéronautique : PDF – éduscol STI
• éduscol STI – Brevet d’Initiation Aéronautique : sti.eduscol.education.fr (consulté le 2 août 2026)
• ENAC – Préparation au brevet d’initiation à l’aéronautique : enac.fr (consulté le 2 août 2026)
• Ministère de la Transition écologique – Le BIA et le CAEA : ecologie.gouv.fr/bia-et-caea (consulté le 2 août 2026)
• Musée de l’Air et de l’Espace – pionniers et histoire aéronautique : museeairespace.fr (consulté le 2 août 2026)
• Aéroclub Marcillac Estuaire – formation BIA : aeroclubmarcillacestuaire.fr – rubrique BIA (consultée le 2 août 2026 ; document de cours « Histoire et culture de l’aéronautique et du spatial », chapitre « Les aérodynes », transmis avec les briefs, non publié en ligne)
• Skybrary (Eurocontrol) — base de connaissances aéronautiques.
• FAA — Pilot’s Handbook of Aeronautical Knowledge.
• OACI — Organisation de l’aviation civile internationale.

Rédigé par Chris Auzolat, formateur titulaire du CAEA (certificat d’aptitude à l’enseignement aéronautique). Contenu pédagogique en attente de validation par le propriétaire du site. Bloc auteur (author-bio-block) : rendu par le thème GeneratePress – vérifier son affichage sur la page publiée.

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