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Histoire de l’aéronautique, les aérostats
L’idée de naviguer ou de s’élever dans les airs est aussi ancienne que l’humanité. S’élever dans les airs, ce fut de tout temps le désir des hommes : faire comme les dieux de l’antiquité et de la mythologie auxquels on attribuait souvent des déplacements aériens. La légende la plus connue est celle de Dédale et de son fils Icare, enfermés en Crète, dans le labyrinthe. Pour s’enfuir et échapper au Minotaure, Dédale a l’idée de fabriquer des ailes semblables à celles des oiseaux, confectionnées avec de la cire et des plumes. Mais l’histoire de l’aviation commence véritablement avec les ballons, les aérostats.
Les ballons à air chaud
Les premiers vols habités par les Montgolfier
Le 5 juin 1783, les frères Montgolfier font décoller leur ballon à air chaud à Annonay en Ardèche. Ce ballon, de 800 m³, transportait un mouton, un canard et un coq pour tester la possibilité de vie en altitude. Le ballon monte à environ 1000 mètres et parcourt une distance de 2,5 km en 10 minutes, marquant ainsi le premier vol habité.
Le premier vol humain
Le 19 octobre 1783, Pilâtre de Rozier effectue le premier vol humain, s’élevant à 120 mètres au-dessus de la terre. Le 21 novembre 1783, accompagné du Marquis d’Arlandes, il survole Paris dans un autre ballon fabriqué par les frères Montgolfier. Le départ a lieu du château de la Muette et après vingt minutes de vol, la montgolfière se pose à la Butte aux Cailles, à proximité de la Place d’Italie.
Les ballons à gaz
L’innovation de Jacques Charles
Contrairement à la montgolfière, le ballon à gaz contient un gaz moins dense que l’air. Le physicien Jacques Charles fait construire un ballon de 33 m³, gonflé à l’hydrogène. Le 27 août 1783, ce ballon s’envole du Champ-de-Mars et parcourt seize kilomètres jusqu’à Gonesse. Le 1er décembre 1783, Charles et les frères Robert effectuent une ascension au Jardin des Tuileries. Ce ballon dispose de tous les instruments modernes utilisés jusqu’à nos jours, tels que l’enveloppe vernie, le filet, le panier en osier, la soupape, le lest et l’ancre.
La traversée de la Manche en ballon
Le 7 janvier 1785, le Français Jean-Pierre Blanchard et le physicien américain John Jeffries accomplissent pour la première fois la traversée de la Manche dans un ballon gonflé à l’hydrogène, ralliant Douvres (Angleterre) à Guînes (France) en 2 heures 25 minutes.
L’ère des dirigeables
Le premier dirigeable à hélice de Giffard
Le 24 septembre 1852, Henri Giffard réalise le premier vol d’un ballon dirigeable à hélice et gouvernail. Son aérostat contient environ 2 500 m³ de gaz d’éclairage et est équipé d’une hélice à deux pales.
L’âge d’or des Zeppelins
Le Graf Zeppelin LZ3, lancé en 1906, marque le début des dirigeables rigides de fabrication allemande. Ces dirigeables deviennent des moyens de transport commercial dès 1908. Durant la Première Guerre mondiale, les ballons dirigeables sont utilisés pour bombarder Londres. Cependant, l’accident du Hindenburg en 1937, qui fait 35 morts, met fin à l’ère des dirigeables, remplacés par les avions et les hydravions pour les liaisons transocéaniques.
Les avancées modernes
Le tour du monde en ballon
En 1999, le ballon de type rozière Breitling Orbiter 3, piloté par Bertrand Piccard et Brian Jones, fait le tour du monde sans escale en 20 jours et 19 heures. Ce ballon mesure 55 m de haut pour un volume de 18 500 m³ d’hélium et sa nacelle est pressurisée pour voler à des altitudes maximales de 12 000 m.
L’avenir des aérostats
L’usage des aérostats remonte à plus de deux siècles, mais leur potentiel ne cesse de se renouveler. Si leur utilisation militaire a atteint son apogée lors de la Première Guerre mondiale, les aérostats restent aujourd’hui des vecteurs aériens essentiels, notamment pour les missions d’Intelligence, Surveillance et Reconnaissance (ISR) et la logistique militaire. L’armée américaine continue d’exploiter ces appareils pour la protection des frontières et des bases militaires.
Les aérostats, regroupant ballons et dirigeables, sont particulièrement attrayants en raison de leur endurance et de leur coût d’utilisation relativement faible. Avec des capacités de transport de charges lourdes allant jusqu’à 60 tonnes, les nouveaux projets de dirigeables comme le LCA60T de Flying Whales ou le Stratobus de Thales Alenia Space promettent de révolutionner la logistique militaire. Ces dirigeables pourraient réduire les risques liés aux IED et améliorer l’efficacité des opérations dans des zones non permissives.
En France, la filière aérostatique est particulièrement dynamique, soutenue par des initiatives gouvernementales et des investissements conséquents. Des projets innovants, portés par des entreprises comme Voliris et Flying Whaless, visent à développer des dirigeables capables de transporter des containers dans des zones difficiles d’accès. L’avenir des aérostats semble donc prometteur, avec une crédibilité renouvelée par la convergence de la demande, du financement, du soutien politique et de la commercialisation imminente de modèles avancés.
Les défis restent néanmoins nombreux, notamment en termes de conditions météorologiques et d’intégration dans le trafic aérien international. Cependant, le succès des modèles de dirigeables intermédiaires pourrait ouvrir la voie à des applications plus larges, incluant le transport automatisé et les missions de secours en zones difficiles. L’avenir des aérostats se dessine ainsi à la croisée de l’innovation technologique et des besoins opérationnels croissants.
Pour finir
Comprendre l’histoire des aérostats est essentiel pour tout candidat au BIA. Cela permet de mieux apprécier les défis et les triomphes qui ont façonné ce domaine passionnant. En approfondissant vos connaissances, vous pourrez non seulement réussir votre examen, mais aussi vous préparer à une carrière passionnante dans l’aéronautique.
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Une histoire de l’aéronautique et du spatial.
Présentation réunissant les évènements majeurs, les anecdotes connues ou moins connues, les pilotes, les inventeurs, les constructeurs, les scientifiques, les théories et les inventions qui ont initié et construit l’aéronautique et le spatial que l’on connaît aujourd’hui.
